Quando si pensa a un viaggio in Giappone, l’immaginario corre subito a templi antichi, treni super veloci, ciliegi in fiore e insegne luminose. Ma c’è un’esperienza che più di ogni altra permette di entrare nello spirito del paese: dormire in un ryokan.

Non è semplicemente una sistemazione dove passare la notte. È un modo diverso di vivere il tempo, lo spazio e l’ospitalità.

Cos’è un ryokan?

Il ryokan è una locanda tradizionale giapponese, nata secoli fa lungo le antiche vie di pellegrinaggio e commercio. Qui tutto segue un ritmo diverso rispetto agli hotel occidentali:

• camere con pavimenti in tatami

• futon preparati la sera

• porte scorrevoli in carta di riso

• yukata (kimono leggeri) da indossare durante il soggiorno

• bagni termali (onsen) spesso alimentati da sorgenti naturali

Molti ryokan includono la cena kaiseki, un pasto multi-portata curato come un’opera d’arte, e una colazione tradizionale giapponese. L’attenzione al dettaglio e alla calma è parte integrante dell’esperienza.

Perché dormire in un ryokan almeno una volta

1. È immersione culturale, non solo pernottamento

Dormire su un futon, sorseggiare tè verde guardando un giardino zen, indossare uno yukata: sono piccoli rituali che fanno percepire la quotidianità giapponese in modo molto più autentico rispetto a un hotel standard.

2. L’ospitalità giapponese al massimo livello

Il concetto di omotenashi — l’ospitalità premurosa e discreta — si esprime al meglio nei ryokan. Tutto è pensato per mettere l’ospite a proprio agio senza mai essere invadente.

3. Gli onsen: relax totale

Molti ryokan sorgono in località termali. Immergersi in un bagno caldo dopo una giornata di viaggio è parte integrante del soggiorno.

4. Un ritmo lento

Il ryokan invita a rallentare: niente corse, niente rumore, solo tempo per sé.

Consigli pratici prima di prenotare

• Controlla se cena e colazione sono incluse (spesso fanno la differenza).

• Alcuni onsen non accettano tatuaggi: verifica in anticipo.

• I ryokan migliori si prenotano con largo anticipo, specialmente in primavera e autunno.

• Le regole sono parte dell’esperienza: orari per la cena (molto presto), silenzio e rispetto degli spazi comuni.

Ryokan di medio-alto livello da provare

Di seguito una selezione pensata per chi cerca un’esperienza autentica ma con ottimo comfort, includendo anche una struttura con eccellente rapporto qualità-prezzo.

Yamadaya Ryokan — Kyoto

Partiamo da un consiglio personale che vale oro: questo ryokan storico (aperto nel 1911) si trova vicino alla stazione di Kyoto ed è una scelta fantastica per chi vuole vivere un vero ryokan senza spendere cifre folli. Atmosfera tradizionale, camere in stile giapponese, bagno comune con vista sul giardino e cucina locale su prenotazione (che consiglio tantissimo).
È una delle opzioni con miglior rapporto qualità-prezzo in città. L'ho consigliato a tantissime persone dopo esserci stata e tutti mi hanno ringraziato. È quasi sempre pieno, quindi ti consiglio di prenotare il prima possibile. Ecco un assaggio:

Hoshinoya — Tokyo

Ci ho lasciato il cuore qui. Un ryokan nel cuore della città, un luogo dove respirare un po’ di pace e tradizione giapponese: Hoshinoya Tokyo. Si tratta di un hotel che si impegna a preservare la tradizione giapponese e, anche per questo, nel 2023 è stato premiato tra i 50 migliori hotel al mondo (classificandosi al 39° posto).
Tra lezioni per preparare il tè matcha, lezioni di kenjutsu in cima a un grattacielo con vista sulla città, onsen all'ultimo piano e raffinatissima cucina kaiseki, è stato sicuramente un ottimo modo per entrare nel mood giapponese, magari a inizio viaggio - o anche per rilassarsi a fine viaggio, prima di rientrare in Italia. Altamente consigliato anche per occasioni romantiche o, come nel mio caso, per un viaggio di nozze.

Gōra Kadan — Hakone

Nel cuore di Hakone, immerso nella natura, è uno dei ryokan più iconici del paese. Spa, onsen e servizio impeccabile lo rendono ideale per un’esperienza di lusso tradizionale. Perfetto per chi vuole abbinare relax e scenari montani. Prenotabile qui.

Nishimuraya Honkan — Kinosaki Onsen

Storico ryokan con oltre 150 anni di storia, situato nella celebre località termale di Kinosaki. Qui il rituale è passeggiare la sera tra le terme pubbliche indossando yukata e sandali di legno. Elegante ma ancora profondamente autentico. Prenotabile qui. 

Honjin Hiranoya Kachoan — Takayama

Nel centro storico di Takayama, affacciato sul fiume, offre bagni termali, cucina kaiseki e un servizio molto curato. Ottimo per chi visita le Alpi giapponesi e cerca un mix tra tradizione e comfort moderno. Guarda qui le foto e sognate già al pensiero di poter essere lì. 

Iwaso — Miyajima

Dormire sull’isola sacra di Miyajima è già speciale, farlo in un ryokan storico circondato dalla natura lo rende indimenticabile. Onsen all’aperto, atmosfera senza tempo e posizione perfetta per vivere il santuario quando i turisti se ne vanno.

Ryokan Biyunoyado — Yamanouchi (Nagano)

Ideale per chi vuole visitare il famoso parco delle scimmie delle nevi. Offre camere tradizionali, bagni termali e un ottimo livello di servizi, con prezzi più accessibili rispetto ai grandi nomi del lusso. Prenotabile qui. 

Come scegliere il ryokan perfetto

• Prima esperienza: meglio un ryokan in città (come Kyoto), più semplice da integrare nell’itinerario.

• Relax totale: scegli una località onsen come Hakone o Kinosaki.

• Atmosfera da cartolina: Miyajima o Takayama sono perfette.

• Rapporto qualità-prezzo: Yamadaya è un’ottima scelta equilibrata.

Dormire in un ryokan significa vivere il Giappone in modo più intimo. Non è solo una questione estetica: è un’esperienza fatta di silenzi, rituali e attenzione ai dettagli che spesso diventa uno dei ricordi più forti del viaggio.

E se devo darti un consiglio da viaggiatrice: alterna hotel moderni e ryokan durante il viaggio. Sarà proprio quel contrasto a farti capire quanto il Giappone sappia convivere tra futuro e tradizione.

Infine, ti lascio un vademecum per aiutarti a pianificare il tuo viaggio in Giappone.

Cose da sapere prima di partire per il Giappone

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